Binnen de wereld van de thee zijn er talloze soorten te ontdekken en te proeven. De kans is vrij groot dat jij wel eens van Darjeeling thee hebt gehoord, het is niet voor niets een van de meest bekende theesoorten die je kunt vinden in de winkel. We zien dat er nog altijd een hoop onduidelijkheid bestaat over Darjeeling thee. Wat is Darjeeling thee precies? En waarom is deze theesoort relatief duur in verhouding tot andere soorten thee? Als je antwoord wilt krijgen op al deze en nog veel meer vragen dan is het een goed idee om dit artikel goed door te nemen. In dit artikel laten wij je alles zien wat je moet weten over de Darjeeling thee!
Darjeeling
Wat is Darjeeling thee eigenlijk?
De definitie van Darjeeling-thee is een thee die wordt verbouwd, gekweekt en verwerkt in theetuinen in de heuvelachtige zones van de Sada. Dit zijn de heuvelachtige gebieden in Kurseong. Het is een thee die een eigen unieke natuurlijke geur en smaak heeft. De nieuw geplante Darjeeling theestruiken hebben 6 tot 9 jaar nodig om te rijpen. Oudere en diepere wortels zorgen voor een verhoogde muskaatsmaak in de bladeren, hier komt die smaak dus vandaan. Er zijn veel tuinen in Darjeeling met struiken die meer dan 100 jaar oud zijn. De thee die uit deze gebieden komt heeft een bijzondere en onmiskenbare smaak en een ‘muscatelaroma’. Dit levert een licht goudkleurig drankje op met een kenmerkende geur.
Historisch gezien produceren de theeplantages in dit deel van India alleen Zwarte thee, maar nu worden ook Groene thee en Witte thee overal in India gemaakt. De geschiedenis van Darjeeling-thee gaat terug tot 1800, toen zowel de Oost-Indische Compagnie als het Britse Rijk hun belangrijkste inkomsten haalden uit belastingen op de invoer van thee. In die tijd was het bedrijf afhankelijk van de invoer van thee uit China. Het was een enorm winstgevende onderneming. Maar nadat ze in 1833 hun monopolie op de theehandel in China hadden verloren, moesten ze snel een alternatieve bron van theeaanvoer vinden en deze in eigen hand houden. Hier hebben ze India voor gekozen. Doordat India onder het Engelse rijk viel konden ze de thee ontzettend goedkoop verschepen naar de rest van Europa.
Waarom is Darjeeling thee zo duur?
Het zal je misschien wel zijn opgevallen dat Darjeeling thee over het algemeen duurder is dan de andere theesoorten. Hier is zeker een reden voor. De Darjeeling thee wordt namelijk uitsluitend in de heuvelachtige gebieden van Darjeeling geproduceerd en verbouwd. Dit plaatsje ligt in het noorden van West-Bengalen in India. Er zijn talloze theetuinen die onder de jurisdictie van het Darjeeling-district vallen. De thee die uit deze regio komt en die hier geproduceerd krijgt pas de naam Darjeeling-thee. Het is noch haalbaar, noch mogelijk om deze unieke Darjeeling thee op een andere plek ter wereld te produceren. De prijs van Darjeeling thee is afhankelijk van de kwaliteit van de thee. Als je op zoek bent naar de beste Darjeeling Thee zal je aardig wat moeten neerleggen. De totale productie bedraagt slechts 10 miljoen kg per jaar. Ieder jaar is de opbrengst maar 500 kg droge theebladeren per hectare in de fijne theedalen van Darjeeling.
De hoge teeltkosten zijn een van de factoren die zorgen dat de Darjeeling thee prijs wat hoger is dan de andere theesoorten. De beste Darjeeling-thee wordt gemaakt van hoogwaardige theebladeren. Darjeeling van hoge kwaliteit wordt streng en efficiënt geproduceerd zodat ze zowel het de mooiste kleur als de juiste smaak behouden. De slechtere Darjeeling thee heeft theebladeren die niet van hoge kwaliteit zijn, zoals theesoorten gemaakt van Assamica en theesoorten die gemaakt zijn tijdens theeseizoenen van lage kwaliteit. Dat is de reden waarom thee van goede kwaliteit duur zal kan zijn. Tot slot zijn de arbeidskosten vrij hoog in verhouding tot andere thee soorten. Deze mensen doen hard hun best om de perfecte mix te maken. De meesten van hen zitten op moeilijke heuvelachtige hellingen en plukken deze bladeren de hele dag voor. Stel je voor dat je dat doet in de regen en de zon. Zou jij dan niet een wat hoger uurloon willen hebben?
Darjeeling
Wat zijn de Darjeeling Flush theesoorten?
Het kan verwarrend zijn om deze theesoort te kopen. Je krijgt namelijk te maken met het begrip “Darjeeling Flush”. Bij de theebladeren vormen scheuten, de tussenknopen en de twee van de drie bladeren die er onmiddellijk onder liggen, samen het gewas. We noemen dit gewas de ‘Flush’. In Darjeeling verwijst Flush verder naar vier verschillende en afzonderlijke theeplukseizoenen gedurende het hele jaar. De verschillende Darjeeling Flushes zijn: First, Second, Moonsoon en Autumn Flush. De verschillende flushes hebben ieder een unieke smaak en kleur. Hieronder hebben we de flushes wat beter uitgelicht:
- De First flush
De lente is het seizoen waarin de thee voor het eerst wordt geteeld. Na de koude wintermaanden is het tijd om de thee te planten en te oogsten. De thee uit de First Flush periode wordt gekenmerkt door de licht doorschijnende kleur en de milde smaak. Het onderscheidende kenmerk van dit “Darjeeling First Flush” seizoen is een geurig bloemig aroma. Hierdoor is dit een theesoort die je heel de dag door kunt drinken. Ook lekker om er ijsthee van te maken.
- De second flush
De productie van de wereldberoemde “zomerthee” of Second Flush Darjeeling Thee wordt geproduceerd vanaf de maand mei. De Second Flush Darjeeling is het resultaat van vrij vochtige en sappige bladeren. Het wordt gekenmerkt door een vrij milde smaak. De doordrenkte theebladeren zijn wat levendiger van kleur, hierdoor is de thee zelf dan ook wat roder. Een prima optie als je niet zoveel zin hebt in een thee met een super bittere of sterke smaak
- De Moonsoon flush
De “Monsoon Darjeeling Flush” zorgt voor een fellere kleur heeft. Deze thee is dan ook veel sterker dan de theesoorten van hierboven. De thee die tijdens het regenseizoen wordt gepluk zou te veel water bevatten. Sommige theekenners hebben de gewoonte om deze thee met een beetje melk te nemen, maar dit hangt volledig af van je persoonlijke smaak. Een heerlijke thee met een vol aroma.
- De Autumn flush
In de maanden oktober en november wordt de “Autumnal flush ” thee geoogst. Deze thee heeft een vol karakter en het uiterlijk geeft je drankje een lichtbruine tint mee. De Autumn Flush Darjeeling Thee heeft een heerlijk smaak die echt verschilt van die van First Flush en de Second Flush theesoorten. De doordrenkte theebladeren hebben een gouden kleur en zorgen voor een frisse geur. In tegenstelling tot andere Darjeeling Flushes heeft deze thee een mix van groene theebladeren met zwarte of bruine kleuren.
Darjeeling
Hoe drinken ze de thee in Darjeeling zelf?
Zodra de thee in de fabrieken is verwerkt, is het tijd voor de professionele theeproevers om de thee te proeven die is bereid. Dit doen ze om de kwaliteit van de theebladeren te bepalen. Dit gebeurt voornamelijk aan de hand van de smaken. Het is mogelijk om tijdens jouw vakantie in India zelf een kijkje te nemen bij de theeproeverijen in Darjeeling. Hier zijn deze proeverijgen bijna net zo populair als wijnproeverijen in Parijs. De meeste theeplantages in Darjeeling bieden theeproeverijen aan als integraal onderdeel van het theetoerisme. De theeproeverij kan worden aangeboden als een op zichzelf staande activiteit of als onderdeel van de theetour. Sommige theeplantages hebben nog steeds een Victoriaanse stijl, anderen hebben er wel echt iets Indiaas van gemaakt.
Een echte theeproeverij zal de bezoeker vaak kennis laten maken met minstens 7 verschillende theesoorten. Je zal tijdens deze proeverij zien dat ze in India gewend zijn om de thee relatief koud te drinken. Dit doen ze omdat ze vinden dat een te hete thee juist afbreuk doet aan de smaak. Dit terwijl wij hier in Nederland juist houden van een sterk kopje thee. In India gaan de gebruiken echt niet zover als in China of in Japan. Je drinkt dan ook gewoon een normaal kopje en hoeft niet allerlei rituele uit te voeren voordat je mag gaan drinken. Hieruit kun je goed opmerken dat de cultuur van India sterk is gebaseerd op die in Engeland.
Haal zeker eens een aantal zakjes Darjeeling thee!
We hopen dat je door middel van de informatie uit dit artikel een beter beeld hebt bij de Darjeeling thee. Door de unieke smaken is dit echt een theesoort die ook bij jou in huis zou moeten liggen. De bijzondere combinatie van kruiden geeft dit drankje echt een speciale smaak mee. Je betaald inderdaad wat meer dan voor de andere theesoorten, maar met de Darjeeling thee weet je in ieder geval dat je waar voor je geld krijgt. Blij zeker even hangen hier op de site als je nog veel meer te weten wilt komen over alle mogelijke verschillende theesoorten die je kunt kopen!